2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制调整后，小组赛阶段的排名规则依然沿用国际足联通用的积分体系，其中“净胜球”仍是决定球队排名的关键因素之一。当两支或多支球队积分相同时，净胜球（即总进球数减去总失球数）将作为首要比较标准，用于区分名次。
在2026世界杯的12个小组中，每组4队进行单循环比赛，胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组排名首先依据总积分高低排序；若积分相同，则依次比较以下条件：首先是净胜球，其次是总进球数，再次是对阵相关球队的积分、净胜球和进球数等。这意味着，即使两队积分一样，净胜球多的一方将排在前面。
净胜球反映了一支球队在攻防两端的整体表现。相比单纯看胜负场次，它更能体现球队的比赛控制力和稳定性。例如，一支球队以3比0赢一场、0比0平两场，积4分且净胜球为+3；另一支球队1比0赢一场、0比1输两场，同样积3分但净胜球为-1——前者不仅积分更高，在积分相同时也因净胜球优势占据有利位置。在竞争激烈的小组中，哪怕一个净胜球的差距，也可能决定能否晋级。
2026世界杯的一大变化是，除了每个小组前两名直接晋级32强淘汰赛外，8个成绩最好的小组第三也将获得出线资格。这意味着所有小组第三名将被放在一起横向比较，而比较依据正是完整的小组排名规则，包括积分、净胜球、进球数等。因此，即便未能进入小组前二，球队仍需尽可能多进球、少失球，以提升净胜球，增加成为“最佳第三名”的机会。
有球迷误以为2026世界杯会因扩军而改变净胜球的计算方式，或引入新的排名机制。实际上，截至目前，国际足联并未对世界杯正赛阶段的排名规则作出结构性调整，净胜球依然是积分相同时的第一排序依据。此外，净胜球只在小组赛阶段用于排名，进入淘汰赛后，若90分钟战平则进入加时赛乃至点球大战，不再考虑净胜球。
对于球迷而言，理解净胜球的作用有助于更深入地观看比赛。尤其在小组赛最后一轮，多场比赛同时进行时，某队是否选择保守防守或全力进攻，往往取决于他们当前的净胜球状况和出线形势。掌握这一规则，不仅能看懂比分，还能预判球队战术选择背后的逻辑。
